Histoire

L'histoire du baseball à Ottawa remonte à 1898, lorsque les Ottawa Wanderers de league de l'Est font leur entrée sur le terrain de la capitale nationale, 29 ans seulement après l'adoption de l'Acte de l'Amérique du Nord britannique en 1867, qui crée le Dominion du Canada avec quatre provinces : le Québec, l'Ontario, le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse.

Les Wanderers sont transférés de Rochester, NY, à Ottawa au milieu de la saison 1898. Leur séjour à Ottawa est très bref puisque l'équipe disparaît à la fin de la saison, mais il ouvre la voie à d'autres clubs qui viendront s'installer à Ottawa.

Il aura fallu attendre 14 ans pour que le baseball revienne à Ottawa, cette fois sous la forme des Sénateurs d'Ottawa. Les Sénateurs sont devenus la marque traditionnelle du baseball à Ottawa pendant de nombreuses années, sous différentes formes de 1912 à 1948. Au cours de chacune de leurs quatre premières saisons, les Sénateurs remportent le championnat de la Ligue canadienne, battant des équipes comme les Red Sox de Brantford et les Tecumsehs de Londre. À la fin de leur séjour dans la Ligue canadienne, les Sénateurs retournent dans diverses ligues amateurs en 1922, 1936, 1939 et 1948-1949.

Le baseball professionnel moderne fait ses débuts quelques années seulement après le départ des Sénateurs. Les Giants/Athletics d'Ottawa, franchise de la Ligue internationale, s'installent au parc Lansdowne de 1951 à 1954, mais n'affichent jamais une fiche supérieure à 500. Leur seul manager à avoir tenu plusieurs saisons a été Frank Skaff, qui est ensuite devenu le manager des Tigers de Détroit de la MLB. Il est intéressant de noter que la franchise existe toujours aujourd'hui - après de multiples déménagements et changements d'affiliation, la franchise s'appelle actuellement les RailRiders de Scranton/Wilkes-Barre, filiale AAA des Yankees de New York. Après le départ des A's d'Ottawa, le baseball a disparu d'Ottawa au niveau professionnel pendant près de 50 ans.

Jusqu'en 1991, lorsqu'un groupe d'Ottawa se voit accorder une nouvelle franchise de la Ligue internationale, le baseball revient en grande pompe dans la capitale nationale. Un stade ultramoderne de 10 000 places a été construit et baptisé Ottawa Stadium, puis JetForm Park et Lynx Stadium. À l'époque, il était considéré comme l'un des plus beaux parcs de ligue mineure d'Amérique du Nord. Aujourd'hui, le stade d'Ottawa reste le plus grand parc de ligue mineure du Canada.

La première saison des Lynx est entrée dans les livres d'histoire, les supporters des Lynx remplissant le stade d'Ottawa. Le baseball est alors au sommet de sa popularité au Canada, avec les Blue Jays qui viennent de remporter deux séries mondiales consécutives et les Expos qui entament une saison fructueuse. Les Lynx en profitent pleinement, enregistrant une affluence record de 693 043 spectateurs sur l'ensemble de la saison. Ce total constitue le record d'affluence en une seule saison dans la Ligue internationale, dépassant la marque établie par la version mineure des Orioles de Baltimore 47 ans plus tôt. Avec l'arrivée des Sénateurs de la LNH à l'automne précédant les Lynx, l'engouement pour le sport a frappé Ottawa de plein fouet.

Ottawa a remporté son premier et unique championnat de la Ligue internationale en 1995 en infligeant aux Tides de Norfolk un blanchissage de 4 à 0 lors du dernier match de la série de championnat, par une journée pluvieuse de septembre. Ce championnat est le moment le plus glorieux de l'histoire des Lynx. Après la saison 1995, cependant, l'affluence des Lynx a commencé à baisser rapidement, ce qui a conduit l'équipe à déménager. En 2006, les Lynx ont été rachetés par un groupe de Pennsylvanie et devaient être transférés à Allentown, en Pennsylvanie, après la saison 2007. Les Lynx ont joué jusqu'à la fin de l'année 2007,

terminant avec une fiche de 55-88 et la dernière place de la Ligue internationale. En guise d'adieu, les fans des Lynx sont venus par milliers pour assister au dernier match des Lynx à Ottawa, perdu 8-3 contre les SkyChiefs de Syracuse. Le Lynx Stadium était rempli de 7 368 spectateurs le jour du dernier match, laissant les dirigeants du baseball se demander si le Lynx Stadium avait vraiment vu son dernier lancer.

La réponse est venue à la fin de 2007 lorsque la Ligue Can-Am a annoncé qu'une entente avait été conclue avec la Ville d'Ottawa - les Rapides d'Ottawa étaient en route vers la scène du baseball d'Ottawa. Peu avant le début de la saison, les Rapides ont été achetés par des propriétaires locaux et rebaptisés les " Rapidz " pour coïncider avec leur nouvelle société mère, Zip.ca.

Les Rapidz représentent l'introduction d'Ottawa sur la scène du baseball indépendant. Bien que les Rapidz n'aient pas bien réussi sur le terrain, affichant une fiche de 31-63, ils ont quelque peu rajeuni le baseball à Ottawa, faisant grimper l'assistance à 2 150 personnes, comparativement à la moyenne des Lynx en 2007. Des joueurs locaux comme Tanner Watson, un ancien choix des Mariners de Seattle, Danny Desclouds et Mike Kusiewicz ont peuplé l'équipe des Rapidz et l'ambiance était bonne après la saison 2008. Cependant, à la fin de la saison, les propriétaires ont déclaré faillite et la franchise Can-Am d'Ottawa n'a jamais été en mesure de réaliser son potentiel, puisqu'elle n'est pas revenue pour la saison 2009.

La fin abrupte de l'ère Rapidz a laissé planer le doute sur l'avenir du baseball. La ville d'Ottawa a laissé le stade d'Ottawa vacant en 2009, ce qui a marqué la première saison où aucune équipe n'a joué au stade depuis son ouverture 17 ans plus tôt. Cependant, pour résoudre rapidement ce problème, la ville a vendu le bail du stade à l'Intercounty Baseball League, une ligue semi-professionnelle basée principalement dans le sud de l'Ontario, qui comprend des équipes ayant une longue histoire comme les Maple Leafs de Toronto et les Red Sox de Brantford. L'équipe est annoncée sous le nom de Fat Cats d'Ottawa.

Alors que les Fat Cats étaient censés être une solution rapide, avec un bail annuel sur le stade, ils ont connu une montée en flèche en 2011. Après une modeste fiche de 16-18 en saison régulière, les Fat Cats ont écrasé leurs deux premiers adversaires en séries éliminatoires, se lançant dans un parcours miraculeux jusqu'à la série de championnat contre les puissants Red Sox de Brantford - une franchise historique vieille de près de 100 ans. L'histoire de l'outsider a redonné à Ottawa une équipe de baseball à aimer, puisque les partisans ont rempli le stade d'Ottawa presque à pleine capacité pendant les séries éliminatoires, un exploit qui n'avait pas été vu depuis des années avant l'arrivée des Fat Cats. Bien que les Fat Cats aient perdu la série de championnat aux mains des Red Sox, l'esprit des Lynx a été retrouvé sous la forme d'une équipe semi-professionnelle. La saison 2012 a vu les Fat Cats revenir devant des foules impressionnantes et a suscité l'intérêt des ligues professionnelles pour le marché.

En 2014, Miles Wolff est revenu sur le marché d'Ottawa en annonçant que la Ligue Can-Am était prête à passer de quatre à six équipes pour la saison 2015. David Gourlay, natif d'Ottawa, a mis sur pied la fondation Champions for Ottawa Baseball afin de sensibiliser les gens à la création d'une équipe de baseball qui redonnerait aux enfants ayant des besoins spéciaux en construisant un terrain accessible avec la Ligue des miracles d'Ottawa. Gourlay et Wolff se sont associés pour donner vie aux Champions d'Ottawa pour la saison 2015. Les Champions sont devenus champions dès leur deuxième saison, après être revenus de l'arrière dans la série de championnat de la ligue pour gagner en cinq parties contre les Boulders de Rockland. Quelques semaines plus tard, les Redblacks d'Ottawa de la LCF ont été couronnés champions de la Coupe Grey et, pour l'instant, Ottawa a été considérée comme la " ville des champions " du Canada.

Après la saison 2019, la Can-Am League a fusionné avec la Frontier League, mais a laissé les Champions en dehors du calendrier pour la saison 2020, alors annulée, après que l'équipe et la ville n'ont pas réussi à s'entendre sur le bail d'un nouveau stade.

En septembre 2020, le groupe de propriétaires dirigé par l'ancien maire de Winnipeg et les Winnipeg Goldeyes de l'American Association, Sam Katz, ainsi que l'Ottawa Sports and Entertainment Group et l'avocat local Jacques J.M. Shore ont conclu une entente avec la ville d'Ottawa pour amener la Frontier League et les Titans à Ottawa pour la saison 2021.

En décembre 2020, à la suite d'un concours visant à trouver un nom à l'équipe, qui a suscité plus de 1 200 inscriptions et 700 noms uniques, les Titans d'Ottawa ont vu le jour.

Après avoir eu l'intention d'entrer sur le terrain pour la saison inaugurale en 2021, la Frontier League a annoncé que les Titans (ainsi que les Aigles de Trois-Rivières) ne participeraient pas à la saison 2021 en raison de la fermeture prolongée de la frontière entre le Canada et les États-Unis à cause de la pandémie de COVID-19 en cours. Le bureau de direction a procédé à une réinitialisation complète afin de se concentrer immédiatement sur la saison 2022.

Une fiche gagnante, des réalisations historiques, du baseball d'après-saison et des débuts tant attendus ont marqué la saison inaugurale 2022 des Titans d'Ottawa.

L'attente a duré 598 jours avant que le baseball professionnel ne revienne dans la capitale du Canada grâce à une victoire décisive de 10 à 6 des Titans sur les Slammers de Joliet le 13 mai.

Après avoir disputé un nombre record de neuf matchs sur la route pour commencer la saison, l'équipe est revenue à la maison pour son ouverture très attendue, le 24 mai.

Menés par la vedette locale Evan Grills, qui a joué huit manches de baseball sans but, les Titans ont mis un terme aux festivités du jour d'ouverture en remportant une victoire de 2 à 0. Grills a également enregistré 15 retraits au bâton, un record en saison, dans cette victoire.

Les Titans se sont hissés au sommet du classement au cours de la première moitié de la saison, remportant 23 de leurs 30 premiers matchs. Au cours de cette période, le club a remporté neuf victoires consécutives, un record pour la saison.

Jake Sanford, de Dartmouth, s'est rapidement imposé comme une vedette au sein des Titans de l'expansion en égalant un record de ligue avec 10 RBI le 11 juin lors d'une victoire de 13 à 0 sur les Empire State Greys. Contributeur clé, Sanford a mené l'édition 2022 des Titans avec 22 coups de circuit et 73 points d'appui.

À la pause des étoiles, les Titans se sont un peu refroidis, mais affichent une fiche respectable de 35-23. L'équipe a envoyé cinq représentants, le plus grand nombre de la division Est, pour contribuer à la victoire 8-1 de l'Est sur les étoiles de l'Ouest lors de la classique de mi-été le 17 juillet à Washington, en Pennsylvanie. Jake Sanford, AJ Wright, Zac Westcott, Kevin Escorcia et Evan Grills ont tous fièrement représenté les Titans avec cette nomination.

Au début du mois d'août, les Titans ont connu des moments difficiles qui les ont empêchés de se qualifier pour les séries éliminatoires, mais ils ont terminé la saison avec une fiche de 9-1, ce qui a permis à l'équipe de se surpasser.

Lors de la dernière manche à domicile de la saison, les supporters sont venus en masse pour encourager les Titans dans la course aux séries éliminatoires. Grâce à cette énergie, les Titans ont remporté sept victoires sur neuf lors de leur dernier match à domicile pour terminer la saison sur un score de 56-39.

Les Titans se sont qualifiés pour les séries éliminatoires en remportant une victoire de 4 à 1 sur les Capitales de Québec le 2 septembre, s'assurant ainsi une place dans la ronde de la carte sauvage. Sur la route, les Titans ont remporté une victoire décisive de 8 à 2 pour se qualifier pour la série de division.

Malgré le jeu blanc complet de Tyler Jandron dans le premier match à domicile, les Titans ont été éliminés de la post-saison dans un troisième match où le vainqueur a été choisi, face aux éventuels champions de la belle province.

Après une première saison divertissante, les Titans d'Ottawa ont de nouveau fait le bonheur d'une foule record lors d'une deuxième campagne couronnée de succès.

Le jour de l'ouverture, plus de 3 500 spectateurs ont assisté à une victoire palpitante de 17-7, voyant de nouveaux visages et des vétérans de retour commencer la saison en beauté. Au cours de cette rencontre déséquilibrée, Jackie Urbaez, le favori des fans, a frappé le premier grand chelem de l'histoire du club lors d'une quatrième manche qui a rapporté neuf points.

Le nouveau venu Jamey Smart s'est fait remarquer dans la capitale et dans toute la ligue, établissant plusieurs records personnels lors de son retour au baseball professionnel. Smart a frappé 0,334, le meilleur résultat de l'équipe, se classant ainsi cinquième de la Frontier League. Le joueur originaire de San Ramon, en Californie, a enregistré 37 performances avec plusieurs coups sûrs, a frappé un record personnel de huit home runs et a ramené à la maison un record de franchise de 83 points produits.

Tout semblait s'être essoufflé pour les Titans après leur victoire contre Empire State lors du week-end d'ouverture, l'équipe ayant ensuite perdu 15 de ses 21 matchs suivants, se retrouvant ainsi hors course dès le début de la saison.

À la suite d'un échange début juin, Sicnarf Loopstok a aidé les Titans à se relancer dans la course aux séries éliminatoires en frappant un grand chelem décisif lors de ses débuts le 2 juin contre les rivaux acharnés du club, les Capitales de Québec. Loopstok a ensuite affiché une moyenne de 0,298 pour la saison, avec huit home runs et 41 points produits, jouant en Amérique du Nord pour la première fois depuis 2019.

Les Titans ont entamé la pause de la mi-saison avec cinq matchs de retard sur une place en séries éliminatoires, affichant un bilan de 25-26, en grande partie grâce à cinq victoires lors de leurs huit derniers matchs pour terminer la première moitié de la saison. Sicnarf Loopstok, Jason Dicochea et Grant Larson ont tous eu l'honneur de représenter les Titans lors du classique estival à Windy City. Après avoir été l'un des lanceurs les plus redoutés de l'enclos des releveurs en 2022, Larson a fait le saut dans la rotation après plusieurs défaites importantes, affichant une fiche de 8-8 en 18 départs et une moyenne de points mérités de 4,29 en 121,2 manches lancées. Quant à Dicochea, le joueur polyvalent a frappé 16 home runs, le meilleur total de l'équipe, et a produit 63 points en 92 matchs. Le natif de Redondo Beach, en Californie, a lui-même disputé un match des étoiles mémorable, frappant un home run et enregistrant trois points produits.

Après la pause, les Titans ont joué certains de leurs meilleurs matchs, mais ont malheureusement raté les séries éliminatoires de la Frontier League.

Damon Casetta-Stubbs s'est imposé comme l'un des meilleurs lanceurs partants de la ligue, enregistrant 109 retraits sur des prises, un record dans sa carrière, et se classant troisième dans ce domaine. Le joueur de 24 ans a affiché une moyenne de points mérités d'un peu plus de 2,90 lors de ses 14 derniers départs de l'année.

Bien qu'ils aient manqué les séries éliminatoires, les Titans ont augmenté leur fréquentation moyenne d'environ 30 % par rapport à leur saison inaugurale. Le club a clôturé l'année 2023 avec un nouveau record de plus de 4 600 spectateurs lors de la journée de remerciement des fans, aidant l'équipe à remporter 32 matchs à domicile, un record pour la franchise.

De retour au pays promis, de nouveaux records et un été divertissant ont ouvert la voie à une troisième saison couronnée de succès pour l'équipe de baseball des Titans d'Ottawa dans la capitale.

Après une excellente année sur le plan commercial et une fin de saison solide sur le terrain, la campagne avait connu un début difficile avec un bilan de 8 victoires pour 10 défaites.

L'équipe s'est ressaisie en juin en remportant 18 des 25 matchs disputés, ce qui lui a permis de se replacer dans la course aux séries éliminatoires, sans jamais regarder en arrière. Au cours de cette période, les Titans ont remporté neuf matchs consécutifs à domicile, un record pour la franchise, et ont balayé leurs adversaires à deux reprises.

AJ Wright, l'un des premiers joueurs des Titans, a mené la danse en disputant 93 matchs, avec une moyenne de 0,304, 18 doubles, 13 home runs (à égalité au dixième rang de la ligue) et 52 points produits. Il a été l'un des 17 joueurs de la ligue à avoir frappé plus de 100 coups sûrs, un exploit qu'il a réalisé pour la deuxième saison consécutive. Wright est le leader historique de la franchise en termes de matchs joués (277), de points marqués (220), de coups sûrs (295), de buts sur balles (166), de doubles (62), de home runs (39) et de points produits (163) en trois saisons dans la capitale. Le joueur sélectionné pour le match des étoiles à la mi-saison a enregistré 24 performances avec plusieurs coups sûrs, le meilleur total de l'équipe, ce qui lui a valu le titre de joueur de la semaine de la Ligue Frontière du 21 au 26 mai.

Sous la houlette du capitaine Bobby Brown, le club est l'une des six équipes de la ligue à s'être qualifiée plusieurs fois pour les séries éliminatoires depuis 2022, mais il est l'une des deux seules équipes à avoir accompli cet exploit dans la division Est. Au début de l'intersaison, les Titans et leur manager de 50 ans ont annoncé la prolongation de leur contrat pour plusieurs années.

Une fois de plus, les lanceurs ont dominé la fin de saison pour les Titans, la rotation de départ affichant une moyenne de points mérités de 2,08 en 28 matchs en août. Les gauchers Grant Larson, Bryan Peña, Tyler Jandron et CJ Blowers, ainsi que le droitier Shane Gray, ont permis aux Titans de devenir une force avec laquelle il fallait compter dans la course au championnat. L'année 2024 a vu trois blanchissages complets, un record pour la franchise, Grant Larson et Shane Gray ayant chacun réalisé un blanchissage de 9 manches en juin, tandis que Bryan Peña, qui a réalisé 99 retraits sur des prises, le meilleur total de l'équipe, a lancé un blanchissage de 7 manches à la mi-août.

En sortie de bullpen, Erasmo Piñales a enregistré 23 sauvetages, le meilleur total de la franchise, lors de ses 38 sorties lors de sa deuxième saison dans la capitale. Par ailleurs, les Titans ont renforcé leur enclos des releveurs juste avant le début de la saison régulière avec les acquisitions de Matt Dallas et McLain Harris, qui ont joué un rôle déterminant dans des situations à fort enjeu. En fin d'année, le lanceur gaucher rookie Jake Dixon a ajouté une victoire et un sauvetage à son palmarès en trois matchs éliminatoires.

L'équipe a passé les 63 derniers matchs de l'année en position de qualification pour les séries éliminatoires, battant finalement les Tri-City ValleyCats pour remporter le tour de barrage avant de s'incliner lors du troisième match décisif face aux futurs champions, les Capitales de Québec, dans la série de division.

À la fin de la saison régulière, les Titans ont reçu deux prix décernés par la Frontier League pour leurs performances en séries éliminatoires. Le troisième base AJ Wright a été nommé dans l'équipe d'étoiles de la ligue, tandis que le commentateur de l'équipe, Davide Disipio, a reçu le prix Robert Ford, décerné chaque année au commentateur de l'année.

Pour la deuxième année consécutive, les Titans ont augmenté leur fréquentation de près de 30 %, dépassant une moyenne d'environ 2 000 spectateurs par match. Le club a accueilli plus de 4 000 spectateurs à plusieurs reprises, ce qui constitue une étape importante pour l'été 2025.

Une saison mémorable, des performances record tant sur le terrain qu'en dehors, et un été riche en émotions ont marqué la quatrième saison couronnée de succès des Titans d'Ottawa dans la capitale.

En 2025, les Titans ont attiré près de 100 000 fans rien qu'avec leurs matchs à domicile, soit une augmentation de 16 % de la fréquentation totale par rapport à la saison précédente. C'était la troisième année consécutive – chaque année depuis la création de l'équipe – que la fréquentation augmentait de plus de 10 %, soulignant l'engouement croissant de la région de la capitale nationale pour ce passe-temps estival traditionnel.

Une étape importante a été franchie le 9 août, lorsque le club a accueilli son 300 000e fan au stade depuis sa création. Mais l'élan ne s'est pas arrêté là. Les Titans ont ensuite établi deux records consécutifs de fréquentation le week-end, attirant plus de 10 000 fans lors des séries à domicile du 22 au 24 août et du 29 au 31 août, avec une moyenne d'environ 3 500 fans par match sur ces six dates.

Au sein de la communauté, les Titans ont continué à avoir un impact significatif. Grâce à la Fondation Field of Dreams, l'organisation a collecté et distribué plus de 38 000 dollars en 2024 à 22 associations caritatives enregistrées pour enfants dans la région de la capitale nationale, portant le total des contributions à plus de 100 000 dollars en seulement trois ans. Ces fonds soutiennent des programmes qui aident les jeunes de tous niveaux à découvrir le baseball, à acquérir des compétences utiles dans la vie quotidienne et à tisser des liens plus solides au sein de la communauté.

Sur le terrain, l'équipe n'était qu'à une victoire de la Ligue de championnat l'année précédente, ce qui a permis aux Titans d'aborder 2025 avec de grandes attentes. Ils ont d'ailleurs pris un excellent départ en remportant leurs deux matchs lors du week-end d'ouverture en Caroline du Nord.

Cependant, la tendance s'est rapidement inversée, le club connaissant la période la plus difficile de son histoire avec 15 défaites sur les 35 matchs suivants.

Les changements effectués en milieu de saison se sont avérés décisifs. Des acquisitions stratégiques ont permis à l'équipe du manager Bobby Brown de se relancer, se hissant dans la course aux séries éliminatoires avec une série de 15 victoires pour 5 défaites avant la pause pour le match des étoiles.

À la tête de l'attaque, Victor Cerny, originaire de Winnipeg, a réalisé la meilleure saison de sa carrière. Cerny a frappé ,309 en 79 matchs, établissant des records personnels en doubles (19), triples (2), home runs (6) et RBI (53), ce qui lui a valu une place bien méritée dans l'équipe des étoiles de la Conférence Atlantique.

Il a été rejoint lors du classique estival par le lanceur droitier rookie Billy Duby, qui s'est imposé comme un lanceur de relève dominant. Duby a maintenu ses adversaires à zéro point lors de 14 de ses 19 apparitions et a enregistré une série de 11 manches sans point entre le 15 mai et le 8 juin. Il a terminé la saison avec un WHIP de 1,21. Le coach des lanceurs David Peterson a également été récompensé pour son travail, en étant sélectionné dans l'équipe d'entraîneurs des étoiles.

Les Titans ont poursuivi leur remontée au cours de la seconde moitié de la saison, enregistrant une impressionnante série de 12 victoires consécutives entre fin juin et début août.

Les vétérans se sont particulièrement illustrés. Jackie Urbaez, connu pour son énergie contagieuse et son leadership, a égalé son record personnel avec 18 doubles et établi un nouveau record personnel avec 52 points produits. Il a également battu le record de la Frontier League pour le nombre de coups reçus par un lanceur en une saison (40) et a remporté le titre de meilleur frappeur de la ligue à la fin du mois de juin.

En attaque, la formation a bénéficié des performances exceptionnelles de Justin Fogel, qui a frappé ,338 en 56 matchs, et de Nolan McCarthy, qui a ajouté de la puissance au cœur de l'ordre des frappeurs. Jake Sanford, le favori des fans, a également fait son retour, donnant un coup de pouce à l'attaque en fin de saison.

Sur le monticule, Alfredo Villa a réalisé l'une des meilleures saisons de lanceur de l'histoire de la franchise. Il est devenu le deuxième Titan à enregistrer 10 victoires en une saison et le premier à réaliser deux performances consécutives avec plus de 10 retraits sur des prises. Kaleb Hill, arrivé tardivement via les waivers, a impressionné tant comme lanceur partant que comme lanceur de relève avec une moyenne de points mérités de 3,60 en 29 apparitions. Shane Gray s'est quant à lui imposé comme l'un des meilleurs releveurs de la ligue, avec une moyenne de points mérités de 2,34 et 12 sauvetages en 20 sorties.